À l'intérieur du musée de la torture médiévale à Hollywood

Jul 10, 2023

Le même piège à touristes Hollywood Blvd. bloc qui abrite le Ripley's Believe It or Not! L'Odditorium et l'exposition permanente Guinness World Records abritent désormais une nouvelle attraction inédite dédiée à la douleur et à la souffrance. Créé il y a cinq mois, le Medieval Torture Museum se concentre sur ce que son fondateur appelle « le côté obscur de l'histoire » tout en capitalisant sur la fascination actuelle pour l'esthétique de l'angoisse primitive vue à l'écran partout, de La Maison du Dragon à L'Homme du Nord.

A l'entrée, un employé du musée, debout à côté de la star du Walk of Fame de Red Skelton, lance des aiguilles aux passants : « Êtes-vous assez courageux ? Vous pouvez l'être, pour 30 $ pièce. Le dédale de galeries se trouve au bas d’une cage d’escalier dans un sous-sol de 7 000 pieds carrés. La fantaisie du donjon est une conjuration de grands votifs vacillants, de chants de moine et - le plus pertinent - un mélange exhaustif d'appareils de torture, souvent associés à des mannequins contorsionnés dans une détresse extrême, pour vraiment lier les pièces ensemble. Attendez-vous aux classiques (crosses, potences, chaînes) ainsi qu'à des curiosités comme la botte espagnole (apparemment aussi populaire parmi les inquisiteurs français et britanniques, elle était lentement serrée pour briser les os des pieds) et à une gamme d'engins malins destinés à mutiler les organes sexuels. . "Beaucoup d'entre eux ont été achetés aux enchères ou auprès de collectionneurs privés", explique le propriétaire Eugène Grach, expliquant que les objets exposés sont un mélange d'originaux et de reproductions. Il ajoute que même s'il croit que certaines pièces sont authentiques, « nous avons acheté les objets exposés à quelqu'un qui connaissait quelqu'un qui connaissait quelqu'un d'autre. Nous ne savons donc pas quels éléments spécifiques ont été utilisés et lesquels ne l’ont pas été.

Les institutions présentant publiquement l’histoire de la torture sont devenues une caractéristique de plus en plus courante dans toute l’Europe, d’Amsterdam et Bruges à Prague et Sienne. Mais ce sont généralement des entrepôts plus sobres, aux murs blancs. Cette réplique américaine, selon Grach – qui a visité ses homologues continentaux – vise par contre à s'appuyer sur la mise en scène imaginée. « Notre exposition est conçue non seulement pour présenter des objets historiques, mais aussi pour transmettre les sentiments et les émotions de ceux qui ont vécu à cette époque », dit-il. « Les gens sont inexplicablement attirés par les événements tragiques. Par exemple, nous tournons involontairement la tête vers un accident de voiture dans la rue.

Bien que la ménagerie soit appelée Musée de la torture médiévale, son champ d'action s'étend aux châtiments innovés et popularisés à l'époque moderne, notamment la chaise électrique et la cravate colombienne, dans lesquelles les gorges sont tranchées. Cependant, trois techniques – lynchage, simulation de noyade et gavage forcé – que les citoyens et les soldats américains ont employées dans un passé récent sont particulièrement absentes de cette exposition approfondie. "Si nous décidions de visualiser ces trois éléments, cela poserait problème", explique Grach, qui note que le lynchage est une forme de pendaison, représentée dans l'exposition, et que les deux autres procédures sont toutes deux dérivées de l'ancienne méthode d'interrogatoire consistant à insérer un s'infiltrer dans la bouche d'une personne attachée.

Grach, un émigré de Donetsk, en Ukraine, qui a quitté le pays après l'invasion de la région du Donbass par la Russie en 2014, n'avait aucune expérience en matière de conservation ou de tableaux immersifs avant de fonder son musée. (Le site d'Hollywood est la troisième succursale ; les deux premiers avant-postes se trouvent à Chicago et à St. Augustine, en Floride.) Il explique que l'entreprise a nécessité l'expertise de médiévistes, d'acteurs vocaux et de scénographes, ainsi qu'un groupe pour produire ses mannequins affligés. , qui sont faits de polymères et de silicone, pas de cire.

"Au début, c'était un gros problème d'acheter des figurines d'apparence crédible", explique Grach. « Nous avons même essayé de les commander dans des usines de poupées pour adultes, en leur demandant de se couvrir la bouche et de retirer leurs parties génitales. En réponse, nous avons reçu une question raisonnable : « Comment allons-nous les utiliser alors ? » En conséquence, des acteurs ont été embauchés pour prendre des empreintes faciales. Plusieurs fois, nous avons dû le refaire. Un acteur a même perdu une partie de sa moustache.

Les visiteurs sortent par la boutique de cadeaux, qui comprend des T-shirts arborant un dispositif d'étirement et le slogan « Ce qui ne vous tue pas vous rend plus long ». Grach observe : « après avoir passé une heure dans le musée, immergés dans son atmosphère étrange, les gens sortent, regardent le monde qui les entoure et réalisent avec soulagement que ce n’est pas si mal. »