Comment la Grande-Bretagne fabrique des soldats modèles depuis 130 ans

May 26, 2023

À mesure que le temps passe, certains pourraient être tentés de penser que l’histoire militaire vit de plus en plus dans le monde des livres et des photographies anciennes. Pourtant, l’ingéniosité des figurines modèles W.Britain permet aux gens de saisir littéralement l’histoire sous une forme tridimensionnelle.

"Pour nous, du côté créatif, il s'agit de rechercher des preuves, de l'exactitude et, lorsqu'il s'agit d'objets historiques, d'utiliser", a déclaré Ken Osen, président de l'entreprise. « Quelle technologie a permis cela ? Comment a-t-il été fabriqué ? À quelle fréquence a-t-il été utilisé ? De quelle couleur était-il ? Quel était son poids ?

Avec son épouse Ericka, copropriétaire de l'entreprise et directrice des ventes et du marketing, Ken a donné à MHQ un aperçu de la magie qui transporte l'histoire militaire dans les foyers depuis 130 ans.

« Ericka et moi avons tous deux une longue histoire depuis notre adolescence avec des sites historiques et beaucoup de nos amis sont des professionnels des musées », a déclaré Ken. "Voir des choses réelles, manipuler des objets réels, travailler avec des musées et des collectionneurs privés, même faire un peu de collection nous-mêmes, réaliser des reconstitutions d'histoire vivante ou d'expositions de musée - nous avons acquis beaucoup d'expérience pratique."

« Certaines personnes aiment considérer ce que nous faisons comme étant presque anachronique, mais c'est incroyable : nous avons des collectionneurs incroyablement jeunes. Certains d’entre eux commencent par ce que leurs grands-parents leur donnent ou achètent quelque chose pour eux », a-t-il déclaré. «Nos collectionneurs sont âgés de 8 à 80 ans et plus.»

Nom bien connu dans l'industrie des figurines militaires et sans doute l'entreprise de jouets la plus connue de l'histoire du Royaume-Uni, l'entreprise est devenue célèbre après que William Britain Sr., un ancien horloger en laiton, a commencé à produire des figurines de soldats en fonte creuse à Londres, en Angleterre. en 1893.

En utilisant la technique du moulage creux, W. Britain a créé des figurines militaires avec des centres creux plutôt que des figurines entièrement en plomb, ce qui rendait les jouets moins coûteux à produire et donnait à W.Britain un avantage sur les fabricants de jouets allemands qui dominaient l'industrie à l'époque.

La petite entreprise familiale a survécu malgré deux guerres mondiales et, après avoir changé de mains à plusieurs reprises, est aujourd'hui une petite entreprise familiale basée aux États-Unis. "Les choses ont changé", a déclaré Ken, un admirateur des personnalités de la Grande-Bretagne depuis son plus jeune âge. "En tant que petit garçon, je n'aurais jamais rêvé que je serais réellement propriétaire de la marque."

L'entreprise entretient toujours des liens étroits avec le Royaume-Uni et continue de produire des figurines reflétant les régiments et les traditions militaires britanniques. Les figurines sont vendues dans de nombreux musées et institutions historiques britanniques, et les Osens se rendent chaque année en Angleterre. Ericka elle-même, qui a grandi au Canada, apprécie la tradition britannique : l'une de ses figurines préférées produites par l'entreprise est une figure brillante du roi George III à cheval en 1798. « C'est la seule figure qui se trouve sur mon bureau », a-t-elle déclaré. .

Cependant, ayant acquis une perspective américaine, l’entreprise a créé un mélange harmonieux d’histoire militaire outre-Atlantique. « Nous reconnaissons des choses au-delà de l'expérience coloniale britannique », a déclaré Ken. « Nous avons commencé notre propre expérience coloniale britannique au XVIIIe siècle, alors qu’il s’agissait de l’Amérique du Nord britannique, mais nous avançons rapidement jusqu’à la période vietnamienne et irons probablement au-delà. »

Les soldats de plomb ont été un fil conducteur tout au long de leur vie. Ken était un amateur de longue date et un passionné d'histoire militaire et Ericka était une professionnelle de longue date des musées. «Nous nous sommes rencontrés grâce aux soldats de plomb», a déclaré Ericka. « J'ai rencontré Ken pour la première fois lorsque j'avais 16 ans et que je travaillais dans un fort historique du centre-ville de Détroit. Mon patron était le meilleur ami de Ken, et Ken l'a rencontré grâce à des soldats de plomb. Après s'être croisés à nouveau après de nombreuses années, ils se sont mariés et travaillent désormais en équipe pour donner vie à l'histoire dans des figurines miniatures colorées. Ils ont atteint l’objectif extrêmement ambitieux de recréer sous forme miniature des batailles et des commandants de renommée mondiale.

« Même si nous entrons dans l'ère numérique, même dans nos propres créations, la plupart de ce que nous faisons reste d'une manière très traditionnelle qui serait familière à un artisan du 18e ou du 19e siècle assis sur un banc », a déclaré Ken.